La plus grande invention du siècle

par Verania Marchebrumes

Au commencement était l'Écrit
Sur pierre, il était inscrit,
Calligraphié sur parchemin,
Sur papyrus ou sur vélin.

En ces temps, il était secret,
Bien peu de gens le connaissaient;
Hormis les moines en leurs couvents
Et les princes: bien peu de gens.

Mais il arriva qu'un beau jour,
Sieur Gutenberg en Strasbourg,
Pour remplacer le manuscrit,
Imagina l'imprimerie.

Dorénavant nul ne peut dire
Qu'il est impossible de lire,
Car grâce à la typographie
Tous les savoirs seront permis.
(Auteur anonyme)

Presse de Gutenberg

En fait, Le Sieur Gutenberg ne vit plus à Strasbourg mais bien à Mayence (qui est également sa ville natale). Il résida à Strasbourg une quinzaine d'années (de 1439 à 1444) et c'est dans cette ville qu'il fit ses études d'orfèvrerie et s'initia à la ciselure et à la connaissance des métaux qui allaient lui permettre toutes les recherches qui menèrent à ces invention qui sont maintenant connues par tout notre Saint-Empire romain germanique et jusque chez nos voisins des royaumes de France et de Gènes, c'est à dire:

• la technique de production des caractères en métal échangeables et égaux (alliage de plomb, fer, étain et antimoine) à l'aide de timbres d'acier coupés, des matrices de cuivre et d'un instrument à couler,
• la presse à bras,
• l'encre d'impression (l'encre utilisée par les copistes est à base d'eau).

C'est il y a deux ans en 1454 que pour la première fois Gutenberg réussit à imprimer sur sa presse des documents typographiés destinés à une large distribution. Nous avons été récemment informés que l'été dernier, il aurait fait paraître un ouvrage religieux à 42 lignes comprenant 641 feuillets, répartis en 66 cahiers et que cet ouvrage fut tiré à 180 exemplaires!
La popularité de l'instrument inventé par Gutenberg ne cesse de croître et il n'est pas besoin d'être devin pour imaginer toutes les possibilités qu'offrira la presse à bras dans un avenir prochain.